فرع نقابة المعلومات في سيبوتو الذي يديره ‘ ملك الفئران ‘ كان واحد من الأفضل في المنطقة المركزية . كان يقع على الضواحي حيث يوجد القليل من الناس . كان على ثيودور إيجاد العلامات , لكن لم يكن من الصعب تتبع خطواته السابقة . ذهب الناس هنا وهناك بينما يعبر خلال الأزقة التي تشبه المتاهة كما لو أنها بيته .
كان الوضع جيد حتى وجد ثيودور وراندولف باب رث في نهاية طريق . ورائحة مألوفة حكت أنوفهم .
" هذه ....؟! "
" ...رائحة دماء بشرية . إنها قوية جدًا "
استعد ثيودور وراندولف للقتال في الوقت نفسه حيث حدقوا فيما وراء الباب النصف مفتوح .
راندولف يملك الكثير من خبرة المعارك , لذا استطاع الجزم أن مخبأ نقابة المعلومات كان ممتلىء بالبشر الأموات . رائحة الموت هذه كانت تعني أن هناك دزينات على الأقل أو ربما مئات من الأجساد .
اقترب الرجلان بحذر من مدخل نقابة المعلومات .
" لنتحقق مرة أخرى قبل الدخول " أخذ ثيودور خطوة واحدة فى الداخل وفحص المنطقة بسحر الكشف . انفجرت موجات السحر من راحة يده واتجهت إلى داخل مخبأ نقابة المعلومات . ارتدت الموجات هنا وهناك كموجات الخفاش الفوق صوتية بينما تبحث عن أي ناجين .
مع ذلك سرعان ما اختفى السحر , وتصلبت ملامح ثيودور ." الجميع موتى . على الاقل لا يوجد أي شخص يتحرك فى الداخل "
" إنها حرفيًا مذبحة . الشمس لم تغرب بعد حتى لذا لابد أن القاتل شخص جريء جدًا " قال راندولف .
مخبأ نقابة المعلومات كان متواري عن الأنظار , لكن كان من المستحيل قتل كل هؤلاء الناس بدون جذب أي انتباه . رفع راندولف سيفيه استعدادًا لأي موقف غير مألوف وتقدم للأمام مع ثيودور .
ثم ظهر الممر الذي سار فيه ثيو منذ عام أمامهم .
هواااك .
المرة السابقة , لم يستخدم سحر الضوء من أجل تجنب استفزاز النقابة . لكن الان استخدم بضعة قطرات من السحر لإضاءة الأنحاء . اذا نظر إلى الاختلافات من أخر مرة كان هنا , فهناك رائحة دماء ثقيلة بالاضافة إلى حفر في جدران الممر اليمنى واليسرى .
نظر ثيودور حوله وتحدث إلى راندولف الذي كان يسير فى المقدمة, " لقد قتلوا باستخدام عنصر المفاجأة , لذا لابد أن القاتل بارع جدًا "
" لا أعتقد أن الأمر بهذه الطريقة " عارض راندولف ثيودور. " من هنا ثيو . ألقي نظرة قريبة على هذه الأجساد "
" ماذا؟ "
كان خبير سيف هو من يشير إلى هذا لذا اتبع ثيودور كلمات راندولف بدون قول أي شيء .
حطم ثيودور الحائط الذي أشار إليه راندولف , وتدحرجت الأجساد للخارج إلى قدمه . نزيف الأجساد كان شديد جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك أي جزء من الأرضية أو السقف ليس محمر من الدماء .
مع ذلك , تجهم ثيودور عند ملاحظته للأشياء المشتركة بين الأجساد .
‘ أجساد أعضاء نقابة المعلومات -- ‘
" لماذا يبدون هكذا؟ "
وجوههم كانت مبتسمة أو احتوت على تعبيرات عادية . لم يكن ثيودور يألف إصابات السيوف , لكن لا يوجد بشر يمكنهم الإبقاء على نفس التعبيرات من قبل أن يتم طعنهم فى القلب أو الرأس . مع ذلك , بدا أن كل الجثث لم تعرف أنها ماتت حتى .
" هذا سيف أسود تمامًا " نظر راندولف إلى القطعات بتعبيرات جادة .
كان واثق من سرعته , لكن هل من الممكن حقًا قتل دزينات من الناس بهذه الطريقة؟ خاصة , عندما يكون هناك العديد من الناس المقيمين في أماكن مخفية .... مهما كانت سرعة سيفه هل يمكنه إنتاج هذا المشهد؟
" لا , ولا حتى سيد كبير أسطوري يمكنه فعل ذلك " فكر راندولف فى الأمر عدة مرات في رأسه ولايزال يجده مستحيل . كانت مهمة صعبة حتى لشخص ذو مهارة معتبرة . لم يكن هذا من نوع الأشياء التي يمكن القيام بها بدون مساعدة ‘ قدرة الهالة ‘ أو السحر .
واصل الرجلان طريقهم خلف الجثث الغريبة . بعد وقت قصير , تمكن ثيودور من رؤيته . في المكان الذي واجه فيه جيبرا للمرة الأولى , تمكن ثيو من رؤية جسد ‘ مفكك ‘ جدًا لدرجة أن من الصعب القول أن ذلك الجسد كان بشري .
" ....تعذيب " قال ثيودور .
" ........ "
عشرين من الأصابع كانت تتدحرج على الأرض . الأماكن التي توجد فيها العيون كانت فارغة , وكان الجلد مقشر تمامًا . سبب تمكن ثيودور وراندولف من التعرف على الجثة المفككة كجيبرا هو بنيته الكبيرة الغير عادية .
كان الأمر مؤلم بشكل مفاجىء لثيودور الذي اكتشف أن الرجل الذي عرفه ذات مرة قد مات . ثم تجهم راندولف حيث فحص المنظر المريع وتمتم, " هذا مألوف "
" هاه؟ "
" أنا أتذكر . إنه ما تعلمته في مدرسة فرسان في الامبراطورية . أولًا , اقطع أخر أجزاء الأطراف , ثم خذ الرؤية لجعل الجسد أكثر حساسية . أخيرًا , سبب الألم عن طريق قطع أجزاء رفيعة من الجلد . إنها مشهورة بكونها فعالة جدًا "
كان أسلوب تعذيب من امبراطورية أندراس ! في النهاية , شعر ثيودور كأن عاصفة رعدية ضربت رأسه . الجثث وطريقة تعذيب امبراطورية أندراس ....كانت هذه لحظة تنوير حقيقية حيث تذكر حقيقتين كانوا مدفونين عميقًا في ذكرياته .
" لا يمكن ... سيوف الامبراطورية السبعة؟ "
" ماذا؟! سيوف الامبراطورية السبعة -- " استجاب راندولف لكلمات ثيو ونسي خفض صوته . لكن , ثيودور لم يكن لديه وقت ليوضح له . لقد كان شيئا قد سمعه من سيد البرج الأبيض في الغابة العظيمة . خبير سيف مجهول ومحتمل أنه واحد من سيوف الامبراطورية السبعة , كان يملك قدرة ‘ إخفاء ‘
كلانج .
في يد ثيودور ظهرت قلادة بها كريستالة حمراء , والتي كانت تميمة بدائية .
[ +5 ذيل خاسر الهزيمة (ملحق) ]
[ هذه أداة مصنوعة باستخدام جزء جسدي من شخص محتمل أنه واحد من سيوف الامبراطورية السبعة . قطعة الجسد تم قطعها مباشرة بواسطة سيد البرج الأبيض . الكريستالة الحمراء تبدو كجوهرة , لكنها منتج خاص مصنوع عن طريق تنقية جزء من خبير السيف . إنها تحتوي أيضًا على وظيفة تعقب . هذه الأداة تم تصميمها لتعقب ‘ الهدف ‘ في داخل نصف قطر 30 كيلومتر وسوف ترشد المستخدم إلى الاحداثيات .
* هذه القلادة مصنفة ‘ نادر ‘
* عند الاستهلاك , سيتم امتصاص كمية صغيرة من الطاقة السحرية .
* عند الاستهلاك , الهالة المتبقية سوف تمنع دورة الطاقة السحرية .
* عند الاستهلاك , البراعة في ‘ سحر التعقب ‘ سوف تزداد .
* لاحظ من فضلك! إنها تحتوي على دماء ذات تركيز عالي من الهالة . هذه الأداة سيكون لها تأثير سلبي على المستخدم .]
بمجرد أن تأكد ثيودور من نافذة معلومات الأداة صب الطاقة السحرية فيها بدون النظر إلى راندولف .
هذه التميمة قد صنعت بذراع خبير السيف الذي هزمه سيد البرج الأبيض في الغابة العظيمة , وتم استخدامها كمتعقب . اذا استجابت هذه الأداة ستصبح هوية الطرف الاخر واضحة .
نشط ثيودور الأداة .
هووووووووونج!
ارتقت لتوقعاته حيث بدأ الضوء الأحمر يتناثر . الضوء الأحمر اصطدم بالسقف , الجدران , والأرض , بالاضافة إلى الشخصين في الغربة قبل أن يرسم خريطة على الحائط الأيسر . تصوير الأرض كان ممتاز جدًا لدرجة أنه يمكن بيعه في متجر خرائط بثمن غالي . هذه الخاصية كانت متاحة بفضل السحر المكاني لسيد البرج الأبيض .
عندما نظر ثيودور فى الخريطة تمتم بوجه مصعوق, " هذا .... إنه مكان خارج سيبوتو؟ "
لم تكن الضواحي لكن منطقة خارج الجدران , حيث تهب الرياح البرية على الرمال . كان هناك ضوء أزرق مهتز فى منتصف الخريطة والذي أظهر موقع خبير السيف .
ثم في تلك اللحظة ....
" ايه؟ "
" ما الأمر؟ سأدعك تكتشف ذلك "
كان راندولف يتذمر بشكوى بجانب ثيودور , لكن ثيودور لم يعطيه فرصة للرد .
للحظة , اختفت النقطة الزرقاء من الخريطة الحمراء . بكلمات أخرى , خبير السيف الذي يتم تعقبه قد استخدم ‘ قدرة الهالة ‘ خاصته . مهما كانت كفاءة القدرة فهي سوف تستهلك المانا بسرعة . لا يوجد خبير سيف سيستخدمها في مواقف غير ضرورية .
هذا يعني أن الهدف كان في قتال الان .
" اذا لم تكن نقابة المعلومات , فمن الذي يقاتل ضده؟ " صدى صوت ثيودور المرتاب داخل الغرفة ذات رائحة الدم السميكة .
***
حوالي 10 كيلومترات من فرع نقابة المعلومات ملك الفئران , كان هناك رجل كشف عن نفسه كشخص يعرف ثيودور . بيل بارينت , محارب بدوام كامل لشركة أوركوس منذ بضعة سنوات الان , نظر إلى الشخص أمامه .
‘ من كان هذا الشخص بحق السماء؟ ‘ حاول الصياح .
لكن لم يستطع بيل قول أي شيء . تمامًا عندما حاول فتح فمه , كانت رأسه تتدحرج بالفعل على الرمال الساخنة . كان ميت لحظة مقابلته للرجل المجهول , لكن بيل بارينت مات بدون أن يدرك ذلك حتى .
والخمسة الأشخاص الأخرين لم يكونوا مختلفين . ستة مستخدمي هالة يقظين تم تحويلهم إلى جثث فورًا .
مع ذلك , خبير السيف المقنع كان مستاء " تشي, هذه القمامة كانت طعم "
‘ طعم؟ ‘ لم يضيع أي دقائق فى ابتهاجه بنجاح الاغتيال الممتاز .
لكن ردًا على كلمات الرجل المقنع , ارتفعت بضعة ظلال من الأرض المغطاة بالرمال . الظل الذي بدا أنه القائد سأل الرجل المقنع, [ من أنت؟ لما تهاجمنا؟ ]
" لقد سؤلت هذا السؤال للعديد من المرات , لكن ليس عليك معرفة ذلك " قال الرجل المقنع ببرود " أنت تعرف أنني قادم على أي حال "
[هولهولهول ... لقد حدثت ثلاث غارات بالفعل اليوم . لقد تسببت بفوضى مرتين واعتقدت أننا لن نعلم عنها ....؟ ]
" لا , لقد توقعت أن تعلم . ظننت فقط أنك ستكون ذكي كفاية للانسحاب . أسف " رغم الصوت المريع القادم من الظل واصل الرجل المقنع سخريته, " لا أعلم سبب انتظارك حتى بعدما تمت مهاجمتك مرتين . هل جهزت طريقة للتعامل معي؟ أو هل تنوي إعطائي المعلومات التي أريد؟ "
[ .... إنها معلومات تخص مكان وجود‘ه‘ ]
" نعم . لو كنت استمعت لطلبي من البداية لكانت المجموعتان التي لديكم بخير الان . لقد ألحقت هذا الضرر على نفسك " ارتفعت هالة بيضاء من نصل الرجل المقنع وقال, " الفائز قوي , والخاسر ضعيف . أنا أقوى منك . بالتالي لدي الحق في انتزاع حياتكم "
لقد كان قانون الغابة . بدا أقرب إلى وحش من بشري حيث وجه نصله عليهم . كانت هذه قوة هالة خبير السيف . الفضاء الذي توجهت نحوه حافة السيف انشطر إلى اثنين , الرياح والرمال انقسمت هي الأخرى .
" إذن أخبرني , أين هو ثيودور ميلر؟ " سأل الرجل المقنع .
الطاقة السحرية التي تمسك الظلال أصبحت مهتزة , وتلاشى شكلهم قبل أن يصبح واضح مرة أخرى .
كان الرجل المقنع يملك حضور مهيب والذي كان كافي لهز الطاقة السحرية للظلال ! يا له من وحش لايصدق . ربما كان الخصوم سيتبولوا في سراويلهم لو كانوا أشخاص حقيقيين بدلا من ظلال .
مع ذلك , الظل القائد لم يكن خائف وسخر منه .
[ خبير سيف غبي . العالم الذي وصلت إليه عاجز في وجه الموت الحقيقي ...نعم , تريد أن تثبت صحة ‘ قانون الغابة ‘ ....؟ ]
" هذا صحيح "
[ القوي والضعيف ... سوف أعلمك القيم التي تفوق ذلك ] الظل القائد , مشعوذ من شركة أوركوس , أعلن موت الرجل المقنع بطريقة ظريفة [ سوف أحول ذلك السيف إلى خردة معدنية! من الان فصاعدًا , تضرع للموت! ]
**************************************************************************************************************************